目前，我國表面活性劑／洗滌劑工業已有相當大的規模，裝備和技術已越來越向國際水平靠攏，產品產量、種類和質量都有大幅增長和提高。有關專家提出，新世紀來臨之時，這一行業將在產品結構、應用和市場開發上呈現新的形勢。
　　洗滌用品及基本原料迄今已趨于飽和，如烷基苯、脂肪醇、脂肪胺，脂肪酸、脂肪醇醚等基本原料中，除烷基苯外，產品生產能力及產量都已超出或大大超出國內需求，因此大宗表面活性劑的原料、品種及裝備將無需增加產能。而隨著洗滌用品行業發展所帶來的原料消耗的增長卻小于基本原料的增長。如80年代我國洗滌用品總產量 的平均年增長速度為7.6％；進入90年代，1996年以前為 4.5％，今后很可能為 3％ ～ 4.5％，因此，表面活性劑／洗滌劑工業的產品結構將向著有利于環境保護、對皮膚刺激性小、節能、節水、高效的方向發展。
　　開發溫和型、功能型、環境友好型表面活性劑／洗滌劑原料及其用品將成為我國新世紀表面活性劑／洗滌劑工業的工作重點。由于洗滌用品及基本原料趨于飽和，表面活性劑／洗滌劑原料的發展除了在原來的基礎上改進或開發新催化劑，改進工藝，加強高新技術在這些領域的應用，提高工藝裝置的自動化與智能化能力，以期降低單耗、能耗、有害雜質含量，適合不同要求，提高產品質量等等以外，開發環境友好、 易生物降解、溫和型及功能型的表面活性劑及洗滌用品將是新世紀表面活性劑／洗滌劑工業的工作重點。如進一步發展MFS、AOS、SAS、APG等，使其盡快形成一定的生產 能力，同時有機硅、有機氟及雙親水基等一些功能型特殊表面活性劑將會進一步得到 開發和應用。
　　表面活性劑素有“工業味精”之稱，新世紀中人們將會進一步拓寬其應用領域， 除在造紙、食品、建筑、交通、水處理和農業等方面開發應用之外，還會大力開發其在紡織和能源方面的應用。目前我國每加工 100千克纖維耗助劑4千克，而國際先進水平為每加工100千克纖維耗助劑 7千克。我國2000年纖維加工總量預計為 950萬噸 （化纖為450萬噸），2010年預計為1350萬噸（化纖為750萬噸），所以，紡織助劑依然是表面活性劑工業應用的一個重點。
　　能源工業將成為我國表面活性劑應用的另一熱點，特別是在三次采油和重油遠距離輸送方面。另外表面活性劑在材料科學、能源科學、環境科學、生命科學及信息科學方面也將得到應用。如表面活性劑在含酚、含鋅、含銅、含汞、含鉻廢水處理中的應用，也可應用于納米材料的制備和分子篩孔徑的調節。總之，拓寬表面活性劑的應用領域，探索其在高新技術領域中的應用，將成為我國表面活性劑／洗滌劑行業的熱門課題。