印刷的定義是生成一個痕跡或壓痕。Print（印刷）這個單詞來自于拉丁詞根，意思為“press（壓印）”，所以經常用printing press表示印刷機，事實證明它是冗余的。

　　顯然，為了糾正冗余，必須去除這個術語中的一個單詞。除非學校拒絕在講臺上教學生如何讀寫，那么寫作就不可阻擋地始終是人類文明的重要組成部分，因此很容易選擇：printing必須保留下來，而press是不得不去掉的那個單詞。如今笨重的由鋼鐵制成的印刷機有可能象曾經被人們所喜愛的蒸氣機車一樣過時嗎？是的，可能在100年后，和木材纖維制成的紙張一起最終消失。

　　由木漿制成紙張是19世紀的技術。如今，考慮到保護森林的需要，促使人們花費很大的努力去尋找一種可以替代木漿來造紙的植物材料。開發人員正在研究一些生長較快、含有高纖維的植物，如竹子、大麻和洋麻；農作物的廢棄產品，如谷物、玉米、香蕉和甘蔗的莖桿。但所有這些材料都只是代替了木漿，卻沒有一種材料可以制造出高質量的紙張。

　　另一方面，用人造纖維制成的合成紙改善了紙張的一些性質，如韌性、抗撕和抗水性以及高不透光性。目前，由合成纖維制成的紙多用于紙幣和Tyvek抗撕信封。

　　由聚烯烴纖維制成的合成紙多孔，與木漿造的紙一樣容易吸收油墨。由聚丙烯纖維制成的紙有一個帶孔層，而其它的層為無孔表面，因此只能用固體的、低溶解性的油墨來印刷，如熱臘油墨。

　　無孔表面提供了獨一無二的好處。因為油墨不能滲透到纖維中，所以可以將紙張上的油墨擦掉，多次使用。 最初，可重復使用的紙吸引了計算機用戶，他們使用這些紙打印一些臨時使用的頁面，尤其是一些彩色頁面。合成紙的性質可以與最好的涂布木漿紙相媲美，可以將它們制成不光滑的或磨光的表面，也可以制成抗撕和抗水型的。即使生產合成紙的花費是木漿紙的5-10倍，但由于它們的耐久性和可重復使用性，總的說來，合成紙更加經濟實用。

　　一些公司正在用已知的技術開發一種可循環使用材料的印刷機。據傳聞的一種說法是除去紙張上的調色劑。在MIT媒體實驗室，Joseph Jacobson教授已經建立了一個桌面印刷機的原型，這個模型可以在涂布了一層特殊的電子油墨的紙張上擦掉和再生圖像。這種紙可以不使用任何可消耗的材料，如調色劑或化學試劑，在其上多次擦除和重寫。

　　最近，Jacobson教授由于宣布了電子油墨的誕生，而贏得了一些榮譽。這種油墨由裝入微膠囊的顆粒組成，顆粒的一側為白色，另一側為黑色。“這種不可思議的材料能夠涂布在任何材料的表面，”Jacobson教授說。“與普通的油墨不同，它可以用電子儀器來成像。可以隨時改變、擦除和重新成像。油墨本身是一種聚和體材料，非常便宜，而且不需要電力來維持圖像。”

　　在紙張或合成紙表面薄薄地涂布一層電子油墨，還有一個包含了微電路技術的透明層，用來翻動顆粒以使黑的一側朝上，或白的一側朝上。無線電發射的數據信號在頁面上形成圖像。電子紙需要一些微小的電流使顆粒重新定位，但不需要任何電流來維持圖像。非常便宜的、極薄的太陽能電池，如計算器中使用的電池，就可以提供一頁電子紙所需的所有能量。

　　Jacobson教授將一頁電子紙釘在媒體實驗室的墻上。這種紙可以被卷起或彎曲，但不可以折疊，這是因為折疊會破壞微電路。Jacobson教授相信將印刷信息無線傳輸到重量很輕的、便攜式的閱讀器上，會為書刊、雜志和報紙引起一次革命性的變革。但是，他的視角并沒有停留在可印刷的產品上。他的研發小組已經開始研究顏色層和將電子油墨用于計算機的平板顯示器上的潛力，以及在高分辨率、全色信息板、白板、墻紙和畫布上的應用。

　　Jacobson教授指出液晶顯示器、LED和等離子平板顯示器是非常昂貴的，并需要大量的電能。“電子油墨使傳統紙張上的出版和電子信息的顯示相結合成為可能。”他說。

　　在印刷行業中，由于沒有什么可以替代印在紙張頁面上的方便性，因此印刷仍會存在很長一段時間，這是一句至理名言。但雖然印刷會存在下去，它還會是印在紙張上嗎？