字架上字格的排列方式是有規(guī)律的，常用字放在中間、備用字放在兩邊、罕用字放在上下邊。有多少字體、字號(hào)就有多少字格，一個(gè)字一個(gè)格。字架上的字位除按漢字部首排列外，有的揀字人根據(jù)自己的習(xí)慣采用連詞連句方法進(jìn)行排列，例如“為人民服務(wù)”、“中國共產(chǎn)黨萬歲”等常用詞組及標(biāo)點(diǎn)符號(hào)、阿拉伯?dāng)?shù)字等，這樣容易記住字位，提高揀字速度。

  字架上各個(gè)小格里的字每天減少得很快，但字格不能空，于是，印刷廠就專門安排了一個(gè)上字的人（也叫歸字），由他將鑄字機(jī)鑄成的字歸攏分裝到各個(gè)小格里，并負(fù)責(zé)上字，保持字架別缺字。為了讓排版工作準(zhǔn)確無誤，歸字無疑起著至關(guān)重要的作用，歸字要細(xì)心、準(zhǔn)確，不能有絲毫的差錯(cuò)，否則會(huì)給排版、校對(duì)工作帶來很大的麻煩。

  揀字是個(gè)重體力活，成天站在字架前，來回地走動(dòng)，左手拿著長方形的字托，字托下壓著伸出一塊的字稿，眼睛盯著稿件上的字，右手不停地伸向各個(gè)小格里，把小鉛字一個(gè)個(gè)地揀出來，按照先后次序放在手托中。提高揀字速度的關(guān)鍵在于記住每個(gè)字的位置，眼到、手到、字到。一般揀字工1小時(shí)只能揀600——700左右的字，最熟練的優(yōu)秀揀字工1小時(shí)也只能揀1000多個(gè)字，也就是現(xiàn)在對(duì)開日?qǐng)?bào)一個(gè)版十分之一的量。

  揀字工人遇到缺字時(shí)就把鉛字反過來，字面朝下，這樣打樣時(shí)就會(huì)出現(xiàn)“黑屁股”字，校對(duì)時(shí)勾畫出來換新字。字架上的字只是常用字，碰上既不常用又缺的字，揀字工列出字單交給歸字的，再由歸字的轉(zhuǎn)給鑄字工找字模現(xiàn)鑄，可是還有一些生僻字沒有字模，遇到這種情況時(shí)，如果能拼湊的字，鑄字工就用銼刀將不要的半邊銼掉，將需要的兩個(gè)半字合二為一。即便這樣，也解決不了所有的缺字。所以，報(bào)社就從刻字鋪里選聘一名刻字的技術(shù)工人，調(diào)入印刷廠，他是每天晚間上班，鑄字機(jī)鑄不出來的字，不論大小都由他來刻，以此來補(bǔ)充缺字。

  字揀出來后要拼湊成印刷版，排版是一項(xiàng)很細(xì)致、復(fù)雜、技術(shù)性很高的工作，編輯畫出版樣，排版工就按版樣進(jìn)行排版。報(bào)紙的每個(gè)欄目有多少字、多少行，各號(hào)字的字體多大，鉛空、鉛條的倍數(shù)、規(guī)格等，排版工必須了然于心。排版案頭上放著一個(gè)與報(bào)紙版面相同大的平面鐵盤子，揀完字的字托按照文稿次序也擺列在案頭上，排版工站在案邊，按照編輯畫的版樣在鐵盤中操作排版。首先將字托里的字一行一行地放到鐵盤里，這就是排字，字面朝上不能朝下或左右偏倒，每行字都得加上鉛條和鉛空，一行行一段段地?cái)[好，每個(gè)段落的開頭縮進(jìn)與段落結(jié)尾的空格都要用鉛空填充。

  文章放在版面上大大小小不一樣，橫七豎八的，什么形狀都有，有時(shí)會(huì)出現(xiàn)一篇文章放不下的情況，有時(shí)又會(huì)出現(xiàn)文字不夠形成空白的情況，這時(shí)，編輯就得設(shè)法調(diào)整，字多了，能刪的就刪掉，不能刪改的就得撤換稿件，重新調(diào)整版面，這是很麻煩的事。所以，排版時(shí)，編輯要跟班，隨時(shí)調(diào)整版面。那時(shí)一張4開４版的報(bào)紙４個(gè)熟練的排版工人每人排一個(gè)版也得四五個(gè)小時(shí)，排好的一個(gè)４開版的鐵盤重量有20多公斤。