現(xiàn)代產(chǎn)品對包裝的要求不僅僅在美觀、適用，也越來越要求其健康的屬性，對于與人體健康息息相關(guān)的保健類產(chǎn)品而言，尤其如此。隨著人們環(huán)境保護意識的提高，迫切需要“綠色”印刷材料的呼聲日漸高漲。油墨是包裝材料的重要組成部分，水性油墨簡稱為水墨，是由水溶性樹脂、有機顏料、表面活性劑及相關(guān)添加劑經(jīng)復(fù)合研磨加工而成。
  環(huán)保型水墨市場發(fā)展快
  環(huán)保型水性油墨目前最主要的應(yīng)用領(lǐng)域是柔性版印刷與凹版印刷，這兩種印刷方式的產(chǎn)品大多數(shù)是包裝產(chǎn)品，其中食品包裝、煙酒包裝、兒童玩具包裝等占有相當大的比例。
  近年來，柔性版印刷在世界范圍內(nèi)飛速發(fā)展，在歐美發(fā)達國家被認為是“地球上最優(yōu)秀，最有前途的印刷方式”。美國95%的柔性版印刷品和80%的凹版印刷品采用水墨。柔性版印刷在我國尚處于起步階段，目前僅占印刷領(lǐng)域的3%左右。在柔性版包裝印刷中，國內(nèi)外絕大部分都采用水性油墨印刷。我國從1995年開始至1998年底，短短幾年間引進了130多條組合式柔印生產(chǎn)線，分布在全國20多個省市，國內(nèi)現(xiàn)有窄幅柔性版印刷生產(chǎn)線近200條，年需水性油墨10多萬噸。
  在柔性版包裝印刷中，國內(nèi)外絕大部分都采用水性油墨印刷。隨著綠色包裝和環(huán)保包裝的逐漸流行，很多煙廠、酒廠、藥廠、化妝品、兒童玩具類企業(yè)，都準備采用柔版印刷產(chǎn)品包裝，柔版印刷在印刷領(lǐng)域特別是包裝印刷領(lǐng)域的比重將逐步增大。預(yù)計到2010年柔版印刷在印刷領(lǐng)域?qū)⑦_到15%左右，年需水性油墨10多萬噸。
  我國水性油墨首先由天津油墨廠研制成功投產(chǎn)，我國平均每省有大小紙箱廠1000多家左右，如按10%采用水性油墨印刷高檔紙箱，每家用油墨10噸計，每省每年需用水性油墨1000噸左右。大力研制、開發(fā)、生產(chǎn)高檔次的水性油墨已是當務(wù)之急，該產(chǎn)品可廣泛應(yīng)用于金、銀卡紙、銅版紙、白板紙、塑料薄膜、瓦楞紙、不干膠紙、紙箱、紙品包裝、書刊雜志等印刷的柔印及凹印領(lǐng)域。
  水墨的優(yōu)勢與不足
  1.巨大的“綠色”優(yōu)勢
  水性油墨由于不含揮發(fā)性有機溶劑，大大減少了有機揮發(fā)物(VOC，下同)的排放，從而減輕了大氣污染，改善了印刷操作人員的環(huán)境，有利于職工健康。它可以完全消除溶劑型油墨中某些有毒有害物質(zhì)，消除對人體的危害和對被包裝商品的污染，改善了總體環(huán)境質(zhì)量，特別適用于煙、酒、食品、飲料、藥品、兒童玩具等衛(wèi)生條件要求嚴格的包裝印刷產(chǎn)品。此外，它不僅可以降低由于靜電和易燃溶劑引起的失火危險和隱患，還可以減少印刷表面殘留的毒性，而且清洗印刷設(shè)備方便。
  2.水性油墨存在的不足
  不管是進口水性油墨還是國產(chǎn)水性油墨，目前都存在不抗堿、不抗乙醇和水、干燥慢、光澤度差、易造成紙張收縮等弊端。要達到抗堿、抗乙醇、抗水和提高光澤度，只有采用柔性版UV油墨。這樣不僅提高了印刷成本，而且增加了印刷工序。如有的啤酒包裝自動生產(chǎn)線，使用含堿性的潤滑劑，其pH值為9-10，水性油墨承受不了，碰上就掉色。還有夏天南方銷售啤酒時不僅要進冰箱，有的還在冰水中長期浸泡，水性油墨則承受不了。
  除此之外的問題還包括：水墨在聚乙烯等基材上難以很好地潤濕和印刷；干燥時間仍是水墨應(yīng)用中最重要的問題，除非印刷機配有足夠的干燥設(shè)備，否則印刷速度因之而受影響；水墨光澤低于溶劑型油墨，大大限制了水墨在光澤度要求高的場合使用。
  水墨產(chǎn)品如何更安全健康
  通過近10年的技術(shù)改進，水墨體系已成功解決了大多數(shù)原先存在的難點，已變初始的劣勢為優(yōu)勢，逐步成長和走向成熟。在環(huán)保、安全、健康的大前提下，水墨產(chǎn)品如何滿足最佳印刷與后加工適應(yīng)性，提高經(jīng)濟效益是相關(guān)企業(yè)考慮的課題。
  1.改進水墨的性能
  目前水墨用戶要求改進的性能在于：pH穩(wěn)定的水墨體系，水墨制造工業(yè)必須開發(fā)出在印刷過程中pH值穩(wěn)定的水墨，即在印刷中無須再檢測和調(diào)整pH值；再溶性是另一重要的研究領(lǐng)域，胺揮發(fā)的過程中樹脂趨于固化，甚至固著在印版上。
  近來，水墨制造商已改進了樹脂的性能使之更易于溶解，這意味著印刷系統(tǒng)在清洗前能更長時間運轉(zhuǎn)，即提高了生產(chǎn)效率；水墨應(yīng)用要求繼續(xù)改進在聚乙烯基材的應(yīng)用性能。水墨制造工業(yè)有望提高水墨印品的表面耐性，特別是在耐油、耐脂以及更好的耐熱和耐冷凍性方面。近來在歐洲和北美，產(chǎn)品革新主要以滿足用戶使用要求為驅(qū)動力。易于使用的具體要求來自于用戶，這也將是新產(chǎn)品開發(fā)的驅(qū)動力。
  2.緊跟環(huán)保形勢
  為達到愈加嚴格的環(huán)境管理目標，印刷商始終在尋找溶劑墨印刷操作工藝的新方法以達到政府的規(guī)定。印刷行業(yè)目前重點是加強對溶劑墨印刷過程中排放物的處理，通常的做法是使用“焚化爐”吸收和焚化VOCS，其他更具創(chuàng)造性的是應(yīng)用以VOCS為食物的微生物或細菌的處理體系。所有這些方法都依靠高效地吸收傳輸VOCS到能使之被中和處理的系統(tǒng)，或是焚化或是被微生物所吸收。